絞りを変化させることの主な目的は露出の調節である。
小さな絞りはレンズを通過する光線を絞り込んだり、また被写体深度も変化させる。
被写体深度とは最良のピント面の前後で、この範囲内ならば被写体が十分シャープに描写されると判断される空間の奥行きである。
この言葉だけからは写真表現において被写界深度が果たす大きな役割を理解することは難しい。
例えば、対象がある動作の最中にあることを示したり、空間を暗示したり、画面内の要素間の空間的距離を強調したりすることができるのである。
深い被写界深度とは、小さな絞り、広角レンズ、遠くの被写体などの条件を単独または組み合わせて用いると色々な被写体に効果的である。
この定義は確かに正確なものであるが、この言葉だけからは写真表現において被写界深度が果たす役割を理解することは難しい。